Wiem, o czym myślisz… Czy ten facet miał w ogóle dzieciństwo? Zamierzałem wybrać coś bardziej przerażającego na moją pierwszą wpadkę Późno na imprezę, ale, do cholery, czułem się zobowiązany, żeby w końcu sprawdzić Joe Dante's Gremliny z mojej listy.

Gremliny to rodzaj horroru, który młodsi widzowie mogą ciepło zapamiętać jako jedno z pierwszych wprowadzeń do tego gatunku. Zastanawiałem się, czy jako dorosły nie byłbym w stanie tego docenić. Z drugiej strony dobry film nie potrzebuje nostalgii, aby się utrzymać. Włożyłem płytę (przepraszam, nie ma kasety VHS) i pojawił się ekran menu z zabawną karnawałową piosenką przewodnią Jerry'ego Goldsmitha w tle. Wiedziałem, że czeka mnie szalona jazda.

Gremliny otwiera się nieoczekiwanie jak film detektywistyczny neo-noir, uzupełniony narracją lektora mężczyzny w fedorze, który ma do opowiedzenia niewiarygodną historię. Wynalazca Randall Peltzer odkrywa dziwne małe stworzenie zwane Mogwai w tajemniczym sklepie w bocznej uliczce i kupuje je jako dziwaczny prezent bożonarodzeniowy dla swojego nastoletniego syna Billy'ego. Randall ostrzega Billy'ego, aby przestrzegał trzech prostych zasad: trzymaj go z dala od światła słonecznego, trzymaj go z dala od wody i nigdy nie karm go po północy. Nie mogłem się doczekać, aż złamią wszystkie trzy.

To zdumiewające, jak niesamowicie nonszalancka była cała rodzina, kiedy ojciec przyniósł do domu niezidentyfikowany gatunek zdobywcy Nagrody Nobla i zachowywał się, jakby to był pomeranian. Ale, hej, ludzie przynosili do domu wszelkiego rodzaju dziwne stworzenia w latach 80-tych. Wkrótce wszystko idzie nie tak, a miasto jest oblężone przez setki złych gremlinów. Gdyby tylko mama zadzwoniła po władze, gdy znalazła na strychu pół tuzina kokonów potworów, zamiast wracać na dół i piec świąteczne ciasteczka.

W pierwszym akcie filmu spotykamy niektórych niczego niepodejrzewających mieszkańców miasta. Większość postaci ma poetyckie wypłaty, jak nędzna, stara baba, pani Deagle, która otrzymuje przezabawną nagrodę (więcej o tym później). Jednak niektóre łuki postaci zostają odrzucone na bok. Młody, arogancki przełożony Billy'ego, Gerald Hopkins, rywalizuje o względy ukochanej Billy'ego, Kate. Gerald dziwnie znika w połowie filmu, ale nie jest to poważny uszczerbek dla całej fabuły. Kate również na szczęście nie zostaje zamieniona w damę w opałach. Pomimo kilku straconych możliwości postaci, Gremliny nie zawraca sobie głowy ugrzęźnięciem w zbyt wielu wątkach pobocznych, gdy tempo nabiera tempa.

Film jest prezentowany jak kreatura z filmu klasy B, wzbogacona o fantastyczną realizację. Urocze matowe obrazy są wykorzystywane do ujęć lotniczych małego miasteczka, podczas gdy większość planów wydaje się być klasycznymi hollywoodzkimi backlotami. Praktyczne efekty mają wiele sprytnych szczegółów, które nadal zadziwiają ludzi, nawet dzisiaj.

Załoga zrobiła wszystko, co w jej mocy, za pomocą oślizłych kokonów, pulsujących futrzaków i oczywiście niesamowitej animatroniki. Nawet jako dorosły dorosły, uważałem Gizmo za absolutnie uroczego. Czającym się w różnych zakamarkach gremlinom często towarzyszyły retro świecące zielone lub czerwone światła i kłębiąca się mgła. Makabryczna sekwencja śmierci Stripe'a przypomina końcową scenę w The Dead Zły (1981) w najlepszy możliwy sposób. Wszystkie te drobne akcenty ożywiają film z niesamowitym polotem.

Poziom chaosu w Gremliny jest chwalebny. Można by oczekiwać, że film będzie mniejszy ze względu na ograniczenia budżetowe, ale poszli na całość. Gremliny przemierzające malownicze miasteczko pokazują swoje psotne osobowości i kreatywność ekipy filmowej. Nie tylko niszczyli miasto, ale dobrze się przy tym bawili.

Dante pozwala nam poświęcić kilka chwil na zanurzenie się w chaosie, jaki gremliny powodują w lokalnym barze i teatrze. Kamera obraca się, aby pokazać im kołysanie się na wentylatorach sufitowych, grę w karty, trzaskanie drinkami i wszystkie inne szalone sztuczki. Jedna z najlepszych scen pojawia się na progu pani Deagle ubrana w strój kolędnika i wyrzuca zrzędliwego, starego nietoperza przez okno na drugim piętrze za pomocą krzesełka schodowego. Tarzałem się ze śmiechu.

Gremliny to idealne połączenie beztroskiej przygody z lat 80. z odrobiną slapstickowej gore. Ten film mógłby z łatwością być tandetną katastrofą, gdyby został źle wykonany. Zamiast tego stał się klasykiem z czymś dla każdego. Współcześni widzowie często próbują zdecydować, czy film się podoba Halloween (1978) jest nadal przerażający jak na dzisiejsze standardy. Gremliny, z drugiej strony, nigdy nie miał być przerażający. To miała być fajna przygoda, z doskonałymi efektami praktycznymi. Pod tym względem absolutnie się trzyma.