Komika Hartford i Skyler Cooper poznali się po raz pierwszy na OutFest w Los Angeles. Hartford była tam z serialem, nad którym pracowała, pt Dyk Centralny, a Cooper miał premierę swojego filmu krótkometrażowego, Bohater Mars.

Film wywarł głęboki wpływ na Coopera. To właśnie podczas pracy nad filmem pogodził się ze swoją transpłciową tożsamością, a film przemówił do Hartforda. Widząc to, musiała spotkać się z człowiekiem stojącym za filmem.

„Uwielbiałem to, co zrobiła Skyler” – powiedział Hartford. „Podbiegłem do niego, uderzyłem go w ramię, jakbyśmy byli na placu zabaw, i powiedziałem: «Teraz jesteśmy przyjaciółmi!». Potem odwróciłem się i uciekłem”.

Jak się okazuje, był to początek pięknej współpracy i przyjaźni. Rozmawiając z tą dwójką podczas wywiadu dla Miesiąc dumy, łączy ich niewątpliwa sympatia i szacunek, ale także autentyczny humor, który jest zaraźliwy.

Hartford, wieloletnia fanka horrorów, dostrzegła w Cooperze coś, poważnie, jeśli można tak powiedzieć, co, jak wiedziała, idealnie pasowało do projektu, nad którym pracowała, zwanego Szara strefa, epicka, mroczna historia o tajemnicy i aniołach.

„Wysłała mi scenariusz i był niesamowity” – powiedział Cooper. „Ma w sobie tę miejską, paranormalną głębię. Comika atakuje dobro i zło we współczesnym otoczeniu. Jest niesamowitą pisarką i napisała genialną historię”.

Hartford pracuje obecnie nad finansowaniem kolejnego rozdziału projektu, ale żadne z nich nie spoczywa na laurach. Kiedy to piszę, Cooper przygotowuje się do debiutu w roli pierwszego transpłciowego mężczyzny, który, o ile nam wiadomo, wcielił się w rolę Otella Szekspira. Spektakl odbędzie się w ramach Livermore Shakespeare Festival w Kalifornii.

Dla Coopera wejście w przestrzeń grozy było czymś nowszym. Pojawił się dopiero w 2018 roku lasso, film Evana Cecila. To historia diabelskiego rodeo oraz złych mężczyzn i kobiet, którzy je prowadzą.

Cooper przyznaje, że pierwszą rzeczą, jaką zrobił, gdy został obsadzony w filmie, było sprawdzenie, jak długo przeżył.

To, czego się nie spodziewał, to potwierdzenie, jakie znalazł podczas kręcenia filmu. To był pierwszy film, jaki nakręcił po ujawnieniu się jako trans, ale grał w nim cis-kobietę. Tak się złożyło, że jedną z jego koleżanek była Karen Grassle, która grała Caroline Ingalls Mały dom na prerii. Grassle podsłuchał rozmowę Coopera z reżyserem na początku zdjęć i podszedł do aktora, pytając, jak woli, aby się do niego zwracano.

Jak się okazało, Grassle ma transseksualnego syna, więc wiedziała, z czym boryka się Cooper, i chciała zapewnić mu jak największy komfort na planie.

„To było niezwykle poruszające, otrzymać takie potwierdzenie od Karen” – powiedział aktor.

***UWAGA SPOILER: Postać Coopera przeżyła w filmie, co jest rzadkim wyczynem dla kolorowych postaci w większości horrorów, w których kwitł symbolizm, zwłaszcza w mainstreamowych premierach na dużym ekranie. To tylko jedna z rzeczy, nad którymi Hartford sama stara się rozwiać. SPOILER KOŃCOWY***

„Reprezentacja ma znaczenie. Ponieważ mamy więcej postaci, które nie są puentą, ponieważ mamy więcej prawdziwych postaci, które nie są żartami ani symbolicznymi wtrąceniami, tworzymy gobelin, który jest nie tylko jaśniejszy, ale mamy historie, które rezonują i naprawdę zapadają w pamięć. wyjaśniła. "Z Szara strefa, Tworzę postacie, które po prostu są sobą i stanowią część historii, nie będąc parodią. To właśnie jest najwspanialsze w tym gatunku. Jest miejsce na moją historię obok filmów Roba Zombiego i slasherów z lat 80.”.

To otworzyło drzwi, które zaprowadziły nas z powrotem do klasycznych horrorów i tych, które były nie tylko przełomowe, ale także miały znaczenie zarówno dla Hartforda, jak i Coopera.

„Dlatego Romero Noc żywych trupów było niesamowite” – powiedział Hartford. „Zobacz, co Duane Jones zrobił z tą rolą. Spójrz, co robi ta ostatnia sekwencja. Spójrz na ten komentarz. To mnie zrujnowało! To dopiero opowieść! Romero mnie zawiódł, stary. Byłem normalnym dzieckiem, widziałem to, a teraz jestem dziwny. Winię Romero.

"Chodźmy do Omen i Egzorcysta– dodał Cooper. „Te filmy mają poważny charakter. Pozwalają ci zbliżyć się do bohaterów, więc kiedy coś im się przydarza, naprawdę się z tym łączysz i ma to na ciebie wpływ. Jak z Dziecko Rosemary... "

"Tak! Chodzi o człowieczeństwo” – wtrąciła się Hartford. „Jej mąż w zasadzie sprzedaje ją w niewolę seksualną z chciwości i chciwości lepszej kariery aktorskiej. Myślę, że jest mnóstwo miejsca na tego rodzaju opowiadanie historii. Zawsze miałam romans z horrorem. Nigdy nie przepadałem za goremi, ale ostatnio widziałem film pt Baskin i potem po prostu musiałam pozostać w swoim pokoju. To było cholernie piękne i przerażające!”

Jeśli chodzi o postrzeganie siebie w filmach gatunkowych, zarówno Hartford, jak i Cooper pracują nad tym Szara strefa i poza nią. W przypadku Coopera zaczyna się to od procesu przesłuchania.

„Myślę, że najważniejszą rzeczą dla czarnych aktorów, aktorów trans itd. jest pokazanie się” – powiedział. „Być może istnieją warstwy, które możesz przypisać do roli, której nie wzięli pod uwagę, ogłaszając casting. Z szacunkiem poproś o to przesłuchanie, a jeśli je zapewnisz, pokaż im, co możesz wnieść do tej roli, która być może nie została napisana dla ciebie”.

„Kiedy pracowałem nad własnym scenariuszem fabularnym” – dodał – „znajomy pracujący w Dreamworks powiedział mi, że jeśli piszesz scenariusz i chcesz, aby postać została obsadzona w kolorze czarnym, musisz to napisać: ponieważ jeśli tego nie zrobisz, zostaną odlane jako białe. Wydaje mi się, że usłyszałem to zaledwie rok temu”.

„To dlatego, że domyślnym kolorem jest „biały”” – powiedział Hartford. „Jeśli Clint Eastwood i Tim Burton tworzą głównie białe filmy, nie jest to wielka sprawa, ale kiedy Jordan Peele mówi, że chce obsadzić wyłącznie czarnych głównych bohaterów, wybucha wrzawa. Domyślne ustawienia to biały i prosty.”

„To jednak nie tylko w filmie” – zauważył Cooper. „Żyjemy w kraju, który próbuje wykorzenić osoby transpłciowe. Bycie osobą transpłciową to sprawa życia lub śmierci. Próbują wymazać nas z istnienia.”

Niestety, to co mówi Cooper, jest prawdą.

W całym kraju byliśmy świadkami wycofywania się praw osób trans, począwszy od możliwości pełnienia służby wojskowej po ogólną ochronę przed dyskryminacją podczas ubiegania się o opiekę zdrowotną. Transpłciowe kobiety kolorowe są mordowane w zastraszającym tempie, a organy ścigania niewiele robią, aby temu zapobiec.

Kiedy o tym poruszamy, często oskarża się nas o bycie politycznym, ale to piętno nie pochodzi od nas. Politycy upolitycznili naszą tożsamość, ustanawiając szerokie prawa potępiające nasze istnienie. Politycy upolitycznili naszą tożsamość, czyniąc z nas „innych”, dzięki którym mogli odwrócić uwagę wyborców od ważniejszych kwestii.

Właśnie dlatego znormalizowana reprezentacja ma znaczenie i dlatego symbolizm jest tak strasznie destrukcyjny. Istnieją ludzie kolorowi, transpłciowi mężczyźni i kobiety, queer mężczyźni i kobiety. Widząc siebie reprezentowanych, nie tylko wzmacniamy naszą pewność siebie, ale potwierdzamy to istnienie reszcie świata.

Tak, nawet przy kręceniu horrorów.

Na szczęście w tej misji na pierwszej linii frontu stoją mężczyźni i kobiety, tacy jak Skyler Cooper i Comika Hartford.